Вся жизнь патриарха отечественной экономики была посвящена решению конкретных задач государства, занимавшего шестую часть суши на планете, — Советского Союза. Сначала в должности назначенного Сталиным заместителя наркома нефтяной промышленности (в 29 лет!), затем, в грозовые сороковые, нефтяного наркома (в 33 года!), и на долгие два десятилетия — руководителя Госплана, державшего в руках все нити управления советской экономикой.
Главными качествами наркома Сталин считал «бычьи нервы и оптимизм». Утверждение, услышанное от вождя однажды, определило уровень устойчивости молодого руководителя в самых трудных ситуациях. Наверное, только обладая стальными нервами и необычайным оптимизмом, можно было выйти победителем из ситуации со сталинским приказом, данным Байбакову в 1942 г., когда немцы рвались на Кавказ. Сталин, кратко изложив план Гитлера о захвате нефтепромыслов, жестко сказал: «Если вы оставите немцам хоть одну тонну нефти, мы вас расстреляем. Но если вы уничтожите промыслы преждевременно, а немец их так и не захватит и мы останемся без горючего, мы вас тоже расстреляем».
Враг не получил ни одной тонны кубанского горючего. Николай Константинович самостоятельно в нужный момент принял решение об уничтожении промыслов, отправив всю добытую нефть на переработку в Грозный, а 600 вагонов с ценным оборудованием — на восток страны. Туда же под руководством Николая Константиновича всего за три месяца перебазировалось почти девять тысяч бакинских нефтяников. Таким образом, успешно решалась идея быстрой разработки нефтеносных районов между Волгой и Уралом — «второго Баку». И другие задания Комитета обороны были выполнены. В напряженные дни Сталинградской битвы в невероятно короткие сроки проложен нефтепровод Астрахань — Саратов, для которого частично использованы трубы и насосные станции из демонтированного трубопровода Баку — Батуми. Весной 1942 г., когда Ленинград оказался отрезанным от Большой земли, по льду и дну Ладоги всего за 50 дней проложен 28-километровый бензопровод, пропускавший до 400 тонн горючего в сутки. Он обеспечивал топливом и Ленинградский фронт, и город.
За сорок лет работы в правительстве Байбаков еще не раз доказывал, что у него нервы из самой прочной стали.
Особенно на посту председателя Госплана, на который его назначил новый руководитель страны Н.С. Хрущев. Н.К. Байбаков сумел быстро и основательно постичь сложнейшую механику сбалансирования всех отраслей экономики, всех составляющих единого многовекторного государственного организма. Но накопившиеся противоречия между руководством Госплана и генсеком по поводу создания совнархозов привели к тому, что Николай Константинович попал в опалу, был понижен в должности и назначен руководителем краснодарского Совнархоза. Однако спустя пять лет уже Л.И. Брежнев вновь призвал Байбакова в Госплан. И снова он определял пути развития современного производства, в том числе и нефтегазового, грандиозные космические программы, реконструкции железнодорожного транспорта СССР, за пятнадцать лет полностью перешедшего с паровозной тяги на электровозную и тепловозную, налаживал внешнеэкономические связи. И страна за 1960 — 1985 гг. увеличила внешнеторговый оборот с 10 до 148,5 млрд рублей, более чем в 14 раз! Так продолжалось двадцать с лишним лет.
Выход на пенсию в 1985-м связан с приходом М.С. Горбачева, который когда-то отказался работать в Госплане у Байбакова, потому что не был уверен в том, что справится… Сложный период в своей жизни Николай Константинович принял философски: «Ты полон сил и желаешь делать еще лучше свою работу, а с тобой расстались легко, словно ждали, когда избавиться. И от такого поворота в личной жизни, и от сложившейся в стране ситуации направленного хаоса и межнациональных распрей — душевная подавленность. Поэтому я решил в меру своих сил и возможностей работать, помогать опытом и советом, приносить посильную помощь нашему государству. В этом я вижу смысл своей жизни».
Так он и жил, до последних дней своих отдавая все силы, знания, опыт решению проблем топливно-энергетического комплекса страны. Академик А.Н. Дмитриевский, вместе с которым Николай Константинович работал в Институте проблем нефти и газа РАН, привык к тому, что приемная ветерана всегда была полна людей, которым он старался помочь.
У этого человека брали интервью журналисты со всего мира, о нем написаны сотни статей и сняты десятки фильмов. Еще при жизни он чувствовал человеческую благодарность за сделанное им во имя Отечества, процветание которого было его несбывшейся мечтой. В его честь назван теплоход, бороздящий воды Средиземного, Черного и Азовского морей, его имя присвоено Фонду содействия устойчивому развитию нефтегазового комплекса и общественной премии, которую учредила Международная топливно-энергетическая ассоциация.
И не будет этой людской благодарности конца. Навсегда останется Н.К. Байбаков в памяти наших сердец.